Transport sous température dirigée et assurance

Le transport de marchandises périssables est opéré par le biais de conteneurs dits Reefer. Ces unités de transport réfrigérées conçues pour le transport de marchandises périssables, comme les aliments et les produits pharmaceutiques nécessitent un contrôle précis de la température.

Si le transport de marchandises sous température dirigée reste une niche dans le paysage des conteneurs ISO, sa croissance est forte et régulière. Ce segment représente aujourd’hui 17% à 19% des volumes conteneurisés sur les routes maritimes Est et Ouest.

Quels sont les éléments techniques qui le caractérisent ?

1. Le contrôle de la température :  

Le principal rôle d’un conteneur Reefer est de maintenir une température stable à l’intérieur, généralement entre -30°C et +30°C, en fonction des besoins des marchandises. Ce contrôle est assuré par un système de réfrigération intégré, qui fonctionne selon un cycle précis :

• Compresseur : Il comprime un gaz réfrigérant, augmentant sa température et sa pression.
• Condenseur : Ce gaz chaud est refroidi dans le condenseur, devenant liquide tout en libérant de la chaleur à l’extérieur.
• Détendeur : Le liquide réfrigérant subit une baisse de pression et de température, se transformant en liquide très froid.
• Évaporateur : Le liquide froid absorbe la chaleur de l’air intérieur, le refroidissant. Ce cycle se répète continuellement, garantissant une température stable.

2. L’atmosphère contrôlée :

En plus du contrôle de la température, certains conteneurs Reefer offrent un système d’atmosphère contrôlée (CA). Ce système va permettre de réguler la composition des gaz pour prolonger la durée de conservation de certains produits tels que les fruits et légumes. En ajustant les niveaux d’oxygène, de dioxyde de carbone, et parfois d’azote, ce système ralentit la respiration des produits périssables, retardant leur maturation.

Comment réduire les risques de sinistre avec un conteneur reefer ?

Pour garantir l’efficacité du transport de marchandises périssables dans un conteneur Reefer, certaines précautions sont essentielles afin d’éviter des accidents qui pourraient compromettre la qualité des produits.

Le transporteur est-il responsable des pertes consécutives à un mauvais fonctionnement du conteneur ?

La responsabilité du transporteur en cas de panne d'un conteneur reefer pendant le transport n’est pas si évidente à déterminer. Plusieurs facteurs vont exercer une influence pour déterminer le niveau de responsabilité d’une compagnie, et son échelle.

1. Le contrat de transport :

Le contrat de transport, particulièrement les conditions générales, vont répartir les responsabilités de chacune des parties. Il est important de vérifier ce contrat pour déterminer si le transporteur est responsable par exemple d’un problème d’étanchéité visible au moment de l’empotage.

2. La réglementation applicable :

La réglementation applicable est par principe fixée dans le contrat de transport. Celle-ci va permettre de fixer le régime de responsabilité du transporteur en limitant notamment sa responsabilité par l’intermédiaire de plafond d’indemnisation, ou encore en déterminant les cas d’exclusions permettant à un transporteur de se dégager de sa responsabilité.

Il apparaît donc que le risque principal pour tout intérêt cargaison victime d’une avarie sur un reefer est celui d’une indemnisation partielle par la compagnie maritime – même si celle-ci est jugée responsable. Les limites de responsabilité viendront systématiquement protéger le transporteur à ce sujet.

Il est donc hautement recommandé de souscrire une assurance marchandises transportées couvrant la totalité des pertes consécutives à une avarie en cours de transport.